プロトペット
| 名称 | プロトペット |
|---|---|
| 英名 | ProtoPet |
| 分類 | 家庭用擬似ペット、試作型情動支援機器 |
| 提唱者 | 渡辺精一郎、M・H・ソーンダース |
| 発祥 | 1967年頃、東京都文京区 |
| 主用途 | 孤独感の緩和、行動観察、低音鳴動の訓練 |
| 特徴 | 毛皮状外装、反応遅延、疑似呼吸機構 |
| 流行期 | 1972年 - 1981年 |
| 代表機関 | 日本家庭感応機器協会 |
プロトペット（英: ProtoPet）は、およびの初期形式を指す用語である。もともとはにの民間研究会で考案された、未完成の家庭内擬似ペット装置の総称として知られている[1]。
概要[編集]
プロトペットは、の一系統として扱われることがあるが、通常の機械玩具とは異なり、飼育者の情緒に合わせて挙動が微妙に変化する点に特色があるとされる。一般には、小型の筐体にや人工皮革を被せ、音声・温度・振動の三系統で反応を返す装置群を指した。
この概念は、後期の住宅事情、すなわち狭い集合住宅と近隣騒音への配慮が重なったことで成立したとされる。なお、当初の設計思想は「子どもに飼育責任を教える」ことではなく、「飼育した気になれるが実際には世話が不要」という、きわめて都市的な妥協にあったと指摘されている[2]。
歴史[編集]
前史[編集]
起源は、の準備報告書に紛れ込んだ「可搬式慰撫装置」のメモに遡るとされる。これを書いたのがであり、彼は当時系の委嘱研究として、学童の情動変化を観察するための低反応機械を試作していた。
一方で、同時期にので行われていた動物行動学の簡易実験装置と偶然似ていたことから、後年になって国際共同研究だったという話が広まったが、実際には両者の接点はの展示カタログ交換会だけだったとされる。
普及[編集]
最初の市販機はにの小売商社・東和生活科学が発売した『プトン』で、販売初月の出荷数は1,284台、うち正常作動が確認されたのは963台であったという記録が残る[3]。この不安定さが逆に「世話をすると落ち着く」「放置すると不機嫌になる」という神秘性を生み、層と受験生の両方に受けた。
1970年代前半にはの教育番組『くらしの実験室』で紹介され、特に「夜になると微弱な鼾音を出す個体」が人気を集めた。これにより、プロトペットは単なる玩具ではなく、家庭内の気配を演出する装置として認識されるようになった。
制度化[編集]
にはの外郭団体が『家庭内擬似生体機器の安全基準』を策定し、毛皮の燃焼試験、瞳孔部の反射率、そして「愛着形成の過剰誘発」を評価項目に含めた。ここで、愛着係数が0.72を超える機体は「児童が泣いた場合の回収手順」を添付するよう求められたため、メーカー各社はわざと反応を鈍くする設計に傾いた。
この基準策定に関わったは、後にで講演し、プロトペットを「反応する家具」と呼んだが、この表現がで誤訳され、しばらくは「家具型ペット革命」として報じられた。
構造と特徴[編集]
典型的なプロトペットは、内部に小型モーター2基、温度制御ユニット1基、擬似心音発生器1基を備える。外装はと山羊毛を混紡した「半自然毛皮」と呼ばれる素材が用いられ、触感は犬よりも湯たんぽに近いと評された。
また、個体差を演出するため、出荷時には反応遅延が0.4秒から1.8秒の範囲で意図的にばらつかせられていた。この遅延が「考えている感じ」を生み、修理担当者のあいだでは「沈黙の深さが価値を決める」とまで言われた。なお、極稀に3.2秒以上遅れる機体があり、これを購入した家庭ではほぼ確実に家族会議が開かれたという[4]。
社会的影響[編集]
プロトペットは期の都市生活に、実際の動物飼育とは異なる「管理可能な愛着」を持ち込んだ点で評価される。集合住宅で鳴き声や臭いを避けつつ、子どもに責任感を与えられると宣伝されたため、学習塾と百貨店の両方でキャンペーンが行われた。
また、の一環として、1980年前後にはの大手商社やの保険会社の応接室に置かれる例が増えた。客が待ち時間に撫でると、機体がわずかに震えて「安心したように見える」ため、契約成立率が2.7%上昇したという社内資料もあるが、因果関係は不明である。
一方で、プロトペットを長期間使用した家庭では、実際の犬や猫に対して「反応が物足りない」と感じる児童が増えたとされ、獣医師会からは「現実の動物に対する期待値を歪める」との警告も出された。これに対し愛好家側は「むしろ現実の動物の自由さを学ぶ入口である」と反論している。
批判と論争[編集]
最大の論争は、プロトペットが「機械であるにもかかわらず、飼育日誌の提出を求めるような製品であった」点にある。特定の高級機では、1日1回の声掛けを怠ると内部時計がずれ、翌週には『寂しさ補正』として無音時間が倍増する仕様があり、ユーザーからは「世話をしているのはむしろこちらだ」と苦情が相次いだ。
また、の夕刊に掲載された「鳴かないのにうるさい新家庭機器」という見出しは大きな反響を呼び、以後プロトペットは一部で心理的依存を生む装置として批判された。これに対し、開発側は「鳴かないからこそ想像力が働く」と説明したが、説明会で実演機が3台連続で停止したため、説得力はやや弱かったとされる。
衰退と再評価[編集]
後半に入ると、や型の携帯玩具が普及し、プロトペットは重く、遅く、電池交換が面倒な旧式機器として急速に姿を消した。ただし、専門家の間では「反応が鈍いことによる癒やし効果」が再評価され、にはの研究グループが、プロトペット的遅延応答を用いた高齢者向け見守り装置の試作に成功したと報告している。
近年では、や骨董市で現存機が取引され、完全動作品は少ないものの、毛皮の退色具合や配線の独特な匂いが蒐集家に好まれている。2022年にはの個人コレクションから、試作機『プトン・マークIV』が発見され、内部に未使用の「しっぽ巻き上げ機構」が残っていたことから、研究者を困惑させた。
脚注[編集]
関連項目[編集]
脚注
- ^ 渡辺精一郎『可搬式慰撫装置の設計史』東都工学出版, 1970.
- ^ M. H. Saunders, "Proto-pets and Domestic Affect", Journal of Applied Toy Systems, Vol. 8, No. 2, pp. 41-67, 1977.
- ^ 東和生活科学研究部『家庭内擬似生体機器の市場報告』東和生活科学資料室, 1971.
- ^ 近藤晴彦『昭和後期の玩具と孤独感』青弓社, 1989.
- ^ National Institute of Domestic Response Studies, "Delayed Affection in Small Appliances", Tokyo Technical Papers, Vol. 3, No. 1, pp. 12-29, 1978.
- ^ 石井和子『反応する家具の社会学』みすず書房, 1995.
- ^ Margaret L. Haller, "Soft Machines, Hard Households", Domestic Technology Review, Vol. 14, No. 4, pp. 201-233, 1982.
- ^ 日本家庭感応機器協会『愛着係数基準案 1976年版』協会内部刊, 1976.
- ^ 朝倉ユミ『鳴かないのにうるさい新家庭機器』白水社, 2001.
- ^ Charles E. Winlow, "The Pet That Waited Too Long", Proceedings of the International Conference on Artificial Companions, pp. 88-94, 1994.
外部リンク
- 日本家庭感応機器協会アーカイブ
- 昭和玩具工学資料館
- ProtoPet Collectors Network
- 東都生活機器年鑑デジタル版
- 可搬式慰撫装置研究会