雪状虫
| 名称 | 雪状虫 |
|---|---|
| 界 | 動物界 |
| 門 | 節足動物門 |
| 綱 | 昆虫綱 |
| 目 | 鱗翅目 |
| 科 | 雪状虫科 |
| 属 | 雪状虫属 |
| 種 | S. gelida |
| 学名 | Nivimorpha gelida |
| 和名 | 雪状虫 |
| 英名 | Snow-forming Worm |
| 保全状況 | 情報不足 |
雪状虫（雪状虫、学名: ''Nivimorpha gelida''）は、雪状虫科に分類されるの一種である[1]。粉雪を体表に析出させる習性をもつことから、この名で知られている[1]。
概要[編集]
雪状虫は、から南部にかけての寒冷地に生息するとされる架空のである。体表から微細な氷晶を分泌し、遠目には地表を這う細い白線のように見えることから、古くから「雪の生き残り」と呼ばれてきた。
本種は、の幼生が極端な低温環境へ適応したものとして末期にの一部研究者によって整理されたとされるが、その起源には異説が多い。特にの調査以降、雪状虫の標本が毎年のように「増える」一方で、同一個体の再捕獲例はほとんどないため、研究史そのものが半ば伝説化している。
名称は、冬期に付近で観察された群体が、風に巻き上げられた雪粒と虫体が一体化して見えたことに由来するとされる。また、体長3.8〜6.4ミリメートル、翅をもつ成虫はごく短期間しか確認されていないなど、記録の細部が妙に具体的である点も、この生物をめぐる議論をやや怪しいものにしている。
分類[編集]
雪状虫は、形態学的にはに置かれるが、という独自の下位群にまとめられることが多い。これは、翅脈が通常の鱗翅類よりも単純で、幼生期に体表へ氷晶を沈着させる点が他群と大きく異なるためである。
の旧標本室に残るの未公表ノートでは、雪状虫はに近縁と記されている一方、のは、むしろから分岐した「半凍結性の別系統」であると主張したとされる。この対立は、後にの冬季大会で激しい議論を呼んだ。
現在の整理では、雪状虫科、雪状虫属、種とされるのが通例である。ただし、とされたまま採用されている亜種名が3つあり、特には実在性そのものが疑われている。
形態[編集]
成虫の体長は平均4.9ミリメートル、最大で7.2ミリメートルに達するとされ、体色は乳白色から淡青色を帯びる。体表には雪面の反射を抑える微細な鱗粉が密生し、これが湿度の高い環境では薄い霜のように固着するため、発見時にはしばしば「動く綿毛」と誤認された。
頭部は前方に細長く、触角は12節からなり、先端部が氷点下でわずかに硬化する。脚は6本であるが、後脚の先端には溝状の吸着器があり、氷結した岩肌に0.3秒程度だけ静止できると記録されている。なお、翅は半透明で、折りたたみ時には氷柱状に見えることから、採集者の多くが「羽化殻ではなく霧氷片」と誤ったという。
最も特徴的なのは腹部末端の「雪粉腺」と呼ばれる器官で、ここから放出される微細粒子が空気中の水分を核として急速に氷晶化する。これにより、雪状虫の移動跡には必ず白い粉線が残るとされるが、にで撮影された写真では、線がなぜか途中で整然と途切れており、研究者の間で今も「撮影者が箒でなぞったのではないか」と議論されている。
分布[編集]
雪状虫の分布は、主として側の多雪地帯に集中すると考えられている。特にの、、、およびの南部において目撃記録が多く、標高200メートル未満の吹きだまり付近に巣穴様の痕跡が残されることがある。
のによる報告では、雪状虫は積雪深が37センチメートルを超える地域でのみ定着するとされ、逆に新雪が少なすぎる年は「集団で西へ移動する」と記されている。この西進説は、の甲板で白い粉線が観察されたという逸話によって広まったが、船員の証言は各人で大きく異なっていた。
また、のでも断続的に記録があり、にはの観測小屋近くで、ドーム型雪面の下から一斉に出現したとされる。もっとも、同地点では同日に強風警報が出ており、地元では「風が雪を虫に見せたのだ」とする説明も根強い。
生態[編集]
食性[編集]
雪状虫は、雪解け前の地表に発生する由来の薄膜や、腐植に含まれる微量の糖質を摂食すると考えられている。冬季にはほとんど活動しないが、わずかな昇温時に雪面下へ潜り込み、植物残渣を選択的に吸汁するとの記録がある。
一方で、にで採集された個体群の胃内容物から「凍った木炭片」が見つかったという報告があり、これが本種の食性をめぐる最大の謎になっている。これについては、研究者の一部が「雪状虫は炭そのものを食べるのではなく、炭が放つ熱の記憶を摂取する」と説明しており、学界ではほとんど採用されていない。
繁殖[編集]
繁殖期は下旬から上旬とされ、雌雄が吹雪の夜にのみ交尾飛翔を行う。産卵は雪中の空洞で行われ、1回あたり18〜24個の卵をまとめて産むとされるが、実際に卵塊を確認した例は少ない。
のにおける観察記録では、卵は「小さな砂糖粒のように甘い光を放つ」と記され、そこから孵化した幼虫はわずか17時間で成虫相当の体形に達したという。この急成長は極めて特異であり、後年の再調査では、記録用紙に付着した試薬の反応を見誤ったのではないかとも言われている。
社会性[編集]
雪状虫は、通常は単独性であるが、積雪期には最大47個体程度の「雪紋群」を形成するとされる。群れは一列ではなく、必ず螺旋状に回転しながら移動し、中心個体が最も低温を保つという。
の港で、群れが赤いブイの周囲を3周したあと消失した事件は有名である。港湾職員は、白い粉線がブイを中心に正円を描いていたと証言したが、その直後に除雪車が通過しており、現在では「雪状虫の社会行動を人間の作業が上書きした例」として扱われている。
人間との関係[編集]
雪状虫は、古くはの口承において「雪を縫う小さな精霊」と語られ、漁労の吉凶を占う徴として扱われたとされる。とくに吹雪の後に白い筋が現れると、翌日の海が荒れる前兆とみなされ、周辺では今も一部の年配者が雪面を確認する習慣を持つ。
近代以降は、の寒地害虫対策の対象として扱われた時期もあるが、農作物への実害がほぼ確認できず、の内部報告では「害虫に見えるが、むしろ冬期景観を整える」と記されている。戦後には内の小学校で教材化され、子どもたちが色鉛筆で雪状虫の粉線を描く授業が行われたという。
また、に周辺で「雪状虫バターサンド」という土産菓子が発売され、一時は観光案内に掲載された。もっとも、実際には雪状虫の成分は含まれておらず、白い砂糖衣のひび割れ方が「虫の脱皮殻」に似ていたため名付けられたにすぎない。なお、同商品は発売3か月で終売となったが、箱の裏面に記された「本品は積雪の都合で冬季のみ販売」という文句だけが妙に有名になった。
脚注[編集]
[1] 1979年の特集号では、雪状虫の学名表記に ''Nivimorpha glacies'' と ''Nivimorpha gelida'' の2説が併記されている。 [2] の紀要に掲載された写真は、後に「露出不足で雪面が虫に見えただけ」と注記されている。 [3] とされるが、の記録簿には「午後2時17分、白線が自走」との手書きメモが残る。 [4] の記録は、観測小屋の除雪経路と一致する部分が多い。
関連項目[編集]
脚注
- ^ 佐伯隆之『雪状虫と冬季微小動物相』北海道大学出版会, 1981.
- ^ Margaret A. Thornton, “On the Cryogenic Scaling of Nivimorpha,” Journal of Polar Entomology, Vol. 14, No. 2, 1976, pp. 88-104.
- ^ 田所清次郎『寒地昆虫学概論』東京帝国大学農学部紀要, 第8巻第1号, 1938, pp. 12-39.
- ^ 北方寒帯生物調査団編『樺太南部生物目録』北洋研究社, 1949.
- ^ 小林みどり『雪面に残る白線の民俗誌』新潮社, 1994.
- ^ G. H. Wainwright, “A Note on Snow-forming Larvae from Hokkaido,” Transactions of the Royal Arctic Society, Vol. 22, 1959, pp. 201-219.
- ^ 斎藤信吾『積雪下における微小節足動物の行動』日本応用生態学会誌, 第17巻第4号, 1966, pp. 311-328.
- ^ Eleanor V. Pike, “The Winter Spiral: Social Movement in Snow-forming Worms,” Proceedings of the Northern Zoological Institute, Vol. 31, No. 1, 1988, pp. 5-26.
- ^ 河野夏子『北海道の「虫」に関する異説集』岩波書店, 2002.
- ^ 松浦一成『雪状虫バターサンド事件簿』観光商品研究所叢書, 2011.
外部リンク
- 北海道寒地生物研究会
- 北方昆虫アーカイブ
- 雪状虫標本写真館
- 宗谷民俗動物図譜
- 石狩低温圃場デジタル記録室