不可思議
| 名称 | 不可思議 |
|---|---|
| 読み | ふかしぎ |
| 英語表記 | Fukashigi |
| 初出 | 8世紀前半ごろとされる |
| 成立地域 | 日本・中国文化圏 |
| 旧用法 | 超巨大数の単位 |
| 現代用法 | 説明困難な事象・制度的な矛盾 |
| 関連制度 | 寺院会計、暦法、検地 |
不可思議（ふかしぎ、英: Fukashigi）は、の数学・宗教・行政の三分野にまたがって発達した概念であり、もともとはの度量衡制度において「人間が一度では把握できないほど大きい数量」を示す単位名であったとされる。後にの寺院文書を通じて哲学語へ転用され、現在では「説明できないが、なぜか制度のほうが先に整ってしまった状態」を指す語として知られている[1]。
概要[編集]
不可思議は、文脈により「理解不能なもの」から「極端に大きな数」まで幅広く用いられる語である。もっとも、語義の揺れは偶然ではなく、中期にの学僧たちが、寄進記録の端数処理をめぐって意図的に導入した曖昧表現であったという説が有力である。
この説によれば、不可思議は元来、米俵や絹反物の集計で生じる「帳簿上は存在するが、倉には見当たらない数量」を隠蔽するための符牒であった。のちにの暦算担当者がこれを採用し、計算の限界を示す専門語として広まったとされる[2]。なお、近年の文献学では、最初期の用例の一部に「不可・思議」を分割して読む誤読が含まれるとの指摘がある。
語源[編集]
語源については三つの説がある。第一は、梵語系の超巨大数表現がを経由して伝わったとする正統説である。第二は、の税務用語「不可」（不可納）と「思議」（再審査）を接続した行政語源説である。第三は、の写経所で、墨の節約のために「不可」と「思議」を別々の欠字記号として用いた結果、後世に一語化したとする写本説である。
とくに写本説は、内の寺院から出土した『十六門目録』に見られる「不可思議三百六十疋」という記載により一部支持を受けた。ただし、この数字は同時代の実務感覚から著しく逸脱しており、後代の書写係が「三十六疋」にするところを誤って「三百六十疋」とした可能性も高い。ここでいう誤記が、のちの宇宙論的拡張につながったともいわれる。
歴史[編集]
古代[編集]
古代の不可思議は、主としての荘園記録に現れる数量単位であった。『東寺勘定帳』の異本には、寄進米の総量が「九不可思議七千二百」とされる箇所があり、研究者の間では「倉庫の実在性を疑わせる」として知られている[3]。
また、の鋳銭局では、試験的に不可思議を用いた巨大鋳造計画があったとされる。これは直径一丈八尺の銭を一枚でもって国庫を満たそうとする案で、実現性は乏しかったが、役人の間で「数字が大きすぎると意思決定が止まる」という教訓を残した。
中世[編集]
には、不可思議は禅林で「言葉にした瞬間に意味が減るもの」として再解釈された。とくにの某寺では、新参の僧に対し、壺の中身を尋ねると必ず「不可思議」と答えよと教える作法があったという。
になると、商人層がこれを借用し、見積書の端数を濁す表現として広めた。京都の呉服商が用いた「不可思議反物」は、実際には反物の長さが一定していない不良品を指したとみられるが、当時は高級品として売られていた。
近世以降[編集]
には、寺社奉行所が「不可思議」を含む古文書の真偽鑑定を行った記録が残る。なかでも年間に出された『不可思議改帳』は、用例の約7割が筆跡の異なる追記であり、実質的には帳簿の改竄報告書であった可能性が高い。
明治期に入ると、の言語学講座がこれを抽象概念として整理し、哲学・宗教学・統計学の共通語彙に組み込んだ。もっとも、初代担当教授のは講義録で「不可思議は、国家が数字を愛しすぎた結果、数字が国家を裏切る地点である」と述べたとされ、学生の間で半ば名文句として流行した。
制度的展開[編集]
不可思議が近代において注目された最大の理由は、行政文書との相性のよさにあった。の統計局では、説明不能な人口増減や税収差を「不可思議案件」として別綴じにする運用が一時期存在したとされる。これにより、数字は整い、現場は黙り、会議だけが長くなったという。
戦後には、の分類作業で「不可思議」をどう扱うかが議論となった。最終的には哲学・民俗学・数理史の三分野に分割収蔵され、書架上では一見秩序正しく見えるものの、実際には同じ伝承が背表紙の色違いで四度重複していたことが後に判明した。
なお、1958年にが行った学術用語整備では、「不可思議」を「説明不能現象」へ置換する案が出されたが、研究者から「置換するとかえって説明不能になる」と反対が相次ぎ、見送られたとされる。
社会的影響[編集]
不可思議は、一般社会において「理解できないが受け入れざるを得ないもの」の総称として定着した。とりわけ後期の企業文化では、仕様変更のたびに「これは不可思議で押し通す」との慣用句が使われ、資料の整合性より会議室の空調設定が重視される風潮を生んだ。
一方で、民間信仰との結びつきも強い。の一部地域では、不可思議を家計簿の余白に書くと出費が増えないという俗信が広まり、実際には余白が埋まるだけであったが、1980年代には関連する文具が月間2万4,000冊売れたとされる[4]。
この語はまた、初期の文化において、説明の長い掲示板投稿を締めくくる定型句として再流行した。とくに匿名掲示板では「不可思議だから仕方ない」という結語が好まれ、議論の終端装置として機能したのである。
批判と論争[編集]
不可思議をめぐっては、意味の広すぎることがしばしば批判されてきた。言語学者のは、「不可思議という語は、説明責任の免罪符として便利すぎる」と述べ、学術用語としての精密性を疑問視した[5]。
これに対し、民俗学側は「精密でないからこそ、時代ごとの不確実性を吸収できた」と反論している。とくにの1987年報告書では、不可思議の用例の約18%が災害記録に集中しており、地震・洪水・不作などの説明に重宝されたことが示された。ただし、この割合は調査票の集計欄が途中で増設された影響を受けているとの見方もある。
また、数理史の分野では、不可思議が本当に超巨大数だったのか、それとも単に「よく分からない数」を表す方便だったのかで対立が続いている。現在でも学会では、発表者が「不可思議の厳密値」を提示しようとすると、聴衆が静かにメモを閉じる現象が観察されている。
現代の用法[編集]
現代日本語では、不可思議は主に「不可解」「神秘的」と近い感覚で用いられるが、語感にはなお制度的な影が残っている。官公庁の内部文書では、原因不明の差異を指して「不可思議差」と略記する例があるとされ、これは後に監査室で便利な黒塗り対象となった。
一部の創作界隈では、不可思議は「物理法則が説明を放棄した領域」を意味する美称として愛用されている。とくにの同人誌即売会では、表紙に「不可思議」と書くだけで内容が三割ほど深く見えるという経験則が流通しており、実際の本文が四コマ漫画であっても通用するとされる。
脚注[編集]
関連項目[編集]
脚注
- ^ 渡辺精一郎『不可思議数の古層と寺院勘定』東方学術出版社, 1932.
- ^ 高梨和彦「中世日本語における不可思議の行政語化」『言語史研究』Vol. 14, No. 2, 1978, pp. 41-68.
- ^ Margaret L. Thornton, "Administrative Numerals and the Birth of Fukashigi," Journal of East Asian Philology, Vol. 22, No. 1, 1964, pp. 9-37.
- ^ 佐伯隆一『帳簿に残った神秘――不可思議表現史』青燈社, 1989.
- ^ 宮本栄子「東寺文書に見る不可思議三百六十疋の問題」『古文書学報』第8巻第4号, 2001, pp. 112-129.
- ^ J. P. Hargreaves, "When Numbers Refuse to Behave: The Fukashigi Problem," in Proceedings of the Kyoto Symposium on Numeric Folklore, 1971, pp. 203-219.
- ^ 内藤澄子『不可思議と国家統計のねじれ』北辰書房, 1956.
- ^ 民俗学研究所 編『日本語の曖昧語彙年報 1987』民俗新報社, 1988.
- ^ 田村一志「『不可思議改帳』再考」『寛政史料集成』第3巻第1号, 1994, pp. 77-95.
- ^ Eleanor M. Price, "The Spiritual Arithmetic of the Archipelago," Asian Historical Review, Vol. 7, No. 3, 1980, pp. 55-81.
外部リンク
- 東洋数詞アーカイブ
- 京都古文書デジタル館
- 不可思議語源研究会
- 国際曖昧表現学会
- 寺院勘定史料コレクション