住友化学
| 正式名称 | 住友化学株式会社 |
|---|---|
| 英語名称 | Sumitomo Chemical Co., Ltd. |
| 種別 | 総合化学企業 |
| 本社所在地 | 東京都千代田区 |
| 創業 | 1913年 |
| 創業地 | 大阪府西区桜川 |
| 主要人物 | 別子試験派の技師団 |
| 主な事業 | 基礎化学、精密農業、樹脂触媒、香気封入材料 |
| 標語 | 素材は静かに世界を変える |
| 通称 | 住化 |
住友化学（すみともかがく、英: Sumitomo Chemical）は、ので成立したとされる、近代の化学工業を象徴する企業である。もとは末期にの副産物処理から派生した「配合試験所」に由来するとされる[1]。
概要[編集]
住友化学は、系の研究部門から発展したとされる総合化学企業であり、特に固定化技術との微粒子化で知られている。社史では、単なる化学メーカーではなく「都市の匂いを設計する会社」として位置づけられている[2]。
同社の成立過程は、の煙害対策、軍需向け薬剤、戦後復興期の肥料供給が奇妙に交差して生まれたもので、社内文書ではこれを「三重起源」と呼ぶ。また、1920年代に導入されたという独自の「白衣巡回制度」により、役員が月に一度、研究所を無言で歩く儀式があったとされる[3]。
歴史[編集]
創業以前の別子試験系譜[編集]
起源は、新居浜の鉱煙処理班に置かれた小規模な試験室に求められる。ここでは銅の精錬で生じる硫酸霧を、逆に肥料へ転用する実験が行われ、これが「失敗を商品化する技術」として注目されたという。
には、の命を受けた技師・が大阪へ移り、石鹸会社の設備を借りて試験を継続した。彼は毎朝、試験瓶をの時刻表に並べて観察したため、周囲から「時刻表で反応を見る男」と呼ばれたと伝えられる[4]。
化学工業会社としての成立[編集]
、大阪市桜川において「住友肥料製造所」が設立され、これが後の住友化学の直接の前身になったとされる。設立時の資本金は32万円で、うち7万円が「研究器具購入費」、9万円が「事故保険」、残りがなぜか「香料試作費」に充てられたという記録が残る[5]。
期には、硫安と染料中間体の量産に成功した一方、研究棟の壁に塩の結晶が出続ける問題が発生した。これに対し、創業者側は壁を塗り替えるのではなく、結晶の成長方向を誘導して「白い地図」として保存したため、来客のあいだでは「工場というより博物館である」と評された。
戦時体制と戦後再編[編集]
16年から20年にかけては、軍需向けの防蝕材や火薬安定剤の供給が増えたとされるが、同時に社内では「戦後に役立つものだけを残す」という暗黙の選別が進んだ。これにより、戦後の肥料、合成樹脂、農薬部門の再編が比較的速やかに進んだという。
には本社研究部がへ一時移転し、そこで培われたのが有名な「夜露冷却法」である。これは夏季でも温度変化を3度以内に抑えるため、研究員が屋上に水盤を並べる方式で、現在も一部の試験棟で儀礼的に再現されているとされる[6]。
事業[編集]
同社の事業は、化学肥料に始まり、、、医農薬、電子材料へと拡張したと説明されることが多い。ただし社内では、これらを単なる事業部門ではなく「元素の行き先を決める配属制度」と呼ぶ慣習があった。
には、農薬事業で用いられた微粒子制御技術が、後に香料の持続放散材へ転用され、駅の改札付近に設置するだけで人の歩行速度が微妙に変わると噂された。もっとも、この効果は社外の調査では再現率17%程度であったとされる[7]。
研究開発[編集]
住友化学の研究文化は、学術誌よりも工場の床磨きから知見を得るという独特の実務主義で知られる。とくにとを結ぶ社内回覧紙「反応便」は、片道で2日かかるが、そのあいだに配合案が熟成すると信じられていた。
には、農業用の害虫センサーとして「葉脈の振動を聞く樹脂膜」が開発されたとされる。この装置は、葉に取り付けると害虫の羽音だけでなく、近くを通る自転車のベルまで拾ってしまう欠点があり、現場では「過敏すぎる研究成果」として有名になった[8]。
社会的影響[編集]
同社は、肥料供給と化学工業化を通じての近代農業に大きな影響を与えたとされる。特に戦後の食糧増産期には、同社の製品が「田畑の空腹を先に埋めた」とまで表現され、農村部の記憶に深く残ったという。
また、環境対策の文脈では、煙突からの排出物を「色で管理する」方式を早期に導入した点がしばしば引用される。これは白・灰・青の三色で異常を分類する方法で、風向きが変わると担当者が走って旗を差し替える必要があったため、労働安全の観点からは後に廃止された[9]。
批判と論争[編集]
一方で、同社の歴史は美談ばかりではない。1950年代には、試験農場での薬剤散布をめぐり、近隣住民から「畑がよく育ちすぎて不作に見える」との苦情が寄せられたとされる。また、ある研究所では新製品の臭気評価を巡って、所内の誰が最も長く鼻を鳴らさずに立っていられるかを競う非公式行事が続いていたという[10]。
さらに、1980年代後半には、社史編さん担当が「最初の化学実験は茶碗蒸しの失敗から始まった」と記した原稿が一部校正で残され、これが長く半公式の起源譚として流通した。現在では否定されているが、研修資料にはいまだに「蒸し料理と分離技術の親和性」に関する謎の節が残る。
文化[編集]
住友化学では、毎年春に「白衣奉告式」と呼ばれる社内行事が行われるとされる。新入社員は白衣の裾を3センチ折り返し、先輩技師の前で試薬棚の沈黙を誓うという。
また、内の旧研究施設には、夜になると石けんの香りがする階段があると噂され、かつての研究者が配合に失敗した記憶が染みついていると説明されることもある。これらの逸話は資料的裏付けに乏しいが、同社の「硬い化学に、妙に柔らかい伝承が混じる」特徴をよく示している。
脚注[編集]
関連項目[編集]
脚注
- ^ 佐伯一郎『別子試験所の時代』住友史料出版, 1988.
- ^ 橋本明子「住友肥料製造所の創設と桜川配合試験」『化学工業史研究』Vol.12, No.3, pp. 44-61, 1994.
- ^ M. A. Thornton, The Industrial Alchemy of Kansai, Routledge, 2001.
- ^ 高瀬俊平『白衣巡回制度の研究』大阪産業文化社, 2006.
- ^ Kenjiro Nakamura, “Nitrogen Capture and Urban Smell Design,” Journal of East Asian Industrial Chemistry, Vol.8, No.2, pp. 101-129, 2010.
- ^ 森下和彦「戦後茨木研究棟における夜露冷却法」『大阪科学史紀要』第7巻第1号, pp. 5-22, 2012.
- ^ Eleanor V. Pike, “Particle Control in Agricultural Aroma Materials,” Chemical Heritage Review, Vol.19, No.4, pp. 201-218, 2016.
- ^ 田中理絵『化学会社の臭気と統治』青木書店, 2018.
- ^ 古川進「排出物の三色管理とその労働安全上の問題」『産業環境論集』第22巻第2号, pp. 77-93, 2020.
- ^ 住田芳郎『茶碗蒸し起源説の系譜』化学社史資料館, 2022.
外部リンク
- 住友化学史料室
- 関西化学工業アーカイブ
- 別子試験所デジタル年表
- 大阪近代素材研究会
- 白衣奉告式保存会