無音機
| 名称 | 無音機 |
|---|---|
| 別名 | 静声装置、サイレント・ユニット |
| 初出 | 1908年頃 |
| 発祥地 | 東京府東京市本郷区 |
| 用途 | 静音加工、秘密通信、儀式用機械 |
| 主要開発機関 | 東京帝国大学工学部、逓信省電気試験所 |
| 代表的な型式 | MU-3, MU-11, MU-19 |
| 関連法令 | 騒音抑制機械指導要綱（1957年） |
| 現状 | 博物館展示および一部工房で継承 |
無音機（むおんき、英: Silent Machine）は、音を発生させずに機械的な作業を行う装置の総称である。末期の工学部で試作された超低騒音装置群に起源を持つとされ、のちにや放送業界にまで影響を与えた[1]。
概要[編集]
無音機は、動力を伴うにもかかわらず可聴域の雑音を極端に抑えることを目的とした装置群である。一般には歯車、弁、送風、印字、搬送などの作業を静かに行うための機械を指し、工業用の補機から宗教儀礼用の特殊装置まで幅広い系譜を持つとされる。
この概念が注目されたのは、前半の都市化によって「音のない近代化」が求められたことが背景であるとされる。とくにでは、工場の排気音と路面電車の軋みが混在し、当時の新聞は「市街における沈黙の不足」をしばしば論じていた[2]。
歴史[編集]
起源と試作期[編集]
無音機の原型は、にの研究室で行われた「無響試作機」の実験に求められることが多い。指導にあたったのは工学者ので、彼はボイラーの弁音が測定器の針を揺らす問題を解決するため、羊毛、桐油、鯨骨を組み合わせた三層緩衝機構を考案したとされる。
この時、試作機は完全な無音ではなく、むしろ「遠くで寺の鐘が鳴っているような低い気配」しか残さなかったという。研究室の助手が偶然に蓄音機の針を落としたところ、装置の動作音が一層小さくなり、以後、音の制御そのものが設計目標になったと伝えられている[3]。
軍需化と標準化[編集]
に入ると、無音機はの委託を受け、夜間搬送機や暗号紙裁断機に応用された。とくにに導入されたMU-3型は、木製の筐体に真鍮製の共鳴抑制板を挟み、1分間に240回転しても「筆談が不要になる程度の静けさ」を維持したとされる。
ただし軍事利用が進むにつれ、装置の静音性が逆に作戦行動の「存在感」を強めるという逆説も生じた。兵站担当者の回想録には、MU-3を積んだ車両だけが「音がしないのに近くにいるのがわかる」と警戒されたとの記述があり、この現象は後にと呼ばれた[4]。
戦後の民生化[編集]
戦後、無音機は秘匿技術から民生機器へと転じた。特にの以後、百貨店の包装機、病院の記録機、深夜放送局のテープ送り装置に採用され、都市生活の「聞こえない便利さ」を支える存在となった。
の印刷会社・が開発したMU-11型は、活版印刷機にフェルトと鉛合金のバランサーを取り付け、原稿校正の時間を平均で23分短縮したという。なお同社の工場では、静かすぎて作業員が自分の咳を気にしすぎ、逆に能率が落ちた日が4日続いたとされる[5]。
構造と原理[編集]
無音機の基本原理は、発生音を完全に消すのではなく、複数の位相差と吸音層によって人間の注意から外すことにあると説明される。典型的な構造は、動力部、反響抑制胴、静圧整流器、そして「聞き逃し翼」と呼ばれる微細な羽根状部品から成る。
とりわけ有名なのは、のが考案した「三拍子逆転式」である。これは歯車の接触音を三回に分散して近接周波数へ逃がす方式で、実験では騒音値が通常の68.4dBから41.2dBまで低下したとされる。ただし記録紙の一部が都合よく破れており、厳密な再現性については疑問が残る[6]。
社会への影響[編集]
無音機は、日本の都市文化に「静けさは機能である」という観念を広めた装置として知られている。戦後のオフィスでは、電話交換台や謄写版の静音化が進み、「音を立てないことが礼儀」であるという職場規範が形成された。
また、の一部スタジオでは、録音時の雑音対策として無音機由来の緩衝台が使われたとされ、司会者が原稿をめくる音まで抑えられた結果、放送事故だと思った視聴者が苦情を1,800件送った年もあったという。なお、この件をきっかけに「静かすぎる番組は不安である」という逆の感情が心理学者のあいだで議論された[7]。
批判と論争[編集]
無音機は一見して理想的な装置であったが、静音化の追求が人間の感覚を過敏にするとの批判も受けた。とくにの質疑では、ある議員が「無音機は文明の完成ではなく、単なる耳の置き去りである」と発言し、議事録に半ページの空白が生じたとされる。
さらに、地方の工房で製造された廉価版には、稼働時に「ごく小さなすすり泣き」に似た摩擦音が混入する例があり、これが逆に慰めになるとして病院用に好まれた。こうした現象は後年、消音性能の客観評価ではなく情緒的評価を重視するの先駆けと位置づけられている[8]。
主要な型式[編集]
MU-3は軍需期を代表する初期型で、木工部材の加工精度に難がある一方、耐寒性が高かった。MU-11は民生用として普及し、百貨店や印刷所で標準機となった。MU-19はに登場した高性能型で、回転子内部に水銀封止式の静圧室を備え、据え付け後3日間は「話しかけると動きが鈍る」と作業員の間で信じられていた。
なお、の寒冷地向けに派生したMU-11Sは、気温が氷点下になるとむしろ音が小さくなるという利点を持ったが、春になると油が戻って通常の機械よりうるさくなるため、使用時期が毎年4月から11月に限定された。これが原因で、北見の農協倉庫では「冬だけ静かな機械」として伝説化したという[9]。
脚注[編集]
関連項目[編集]
脚注
- ^ 渡辺精一郎『無音機の基礎理論』東京工学社, 1912年.
- ^ 中島由紀男「三拍子逆転式静圧整流器の研究」『逓信試験所報告』第18巻第4号, 1931年, pp. 201-229.
- ^ 佐伯澄子『都市の沈黙と機械』日本放送出版協会, 1958年.
- ^ Charles H. Whitmore, "Low-Noise Apparatus in Prewar Japan" Journal of Applied Acoustics, Vol. 7, No. 2, 1964, pp. 44-63.
- ^ 浪速静工技術部編『MU-11型印刷補機設計記録』浪速静工内部資料, 1959年.
- ^ 北川康弘「無音機効果と作業環境の逆説」『労働音響研究』第3巻第1号, 1965年, pp. 15-31.
- ^ Margaret A. Thornton, "Silent Machinery and Civic Anxiety" Cambridge Urban Review, Vol. 12, No. 1, 1978, pp. 88-109.
- ^ 石塚真理『静感工学序説』中央実務出版社, 1984年.
- ^ 松田郁夫「寒冷地型無音機の季節性能」『北海道産業技術史料』第9号, 1992年, pp. 7-26.
- ^ William P. Larkin, "The Whispering Engine That Wouldn't Whisper" Industrial Heritage Quarterly, Vol. 21, No. 3, 2001, pp. 117-140.
外部リンク
- 無音機資料館
- 静音機械史研究会
- 本郷工学遺産アーカイブ
- 浪速静工OB会記録室
- 日本静感工学協会