Metal_Cluster
| 名称 | Metal_Cluster |
|---|---|
| 読み | めたるくらすたー |
| 分野 | 金属工学、材料化学、電子音響学 |
| 提唱時期 | 1974年ごろ |
| 提唱者 | 渡辺精一郎、M. A. Thorntonほか |
| 主要用途 | 選別、共鳴素子、触媒担体 |
| 標準化機関 | 国際金属集合体委員会 |
| 代表的拠点 | 東京・芝浦、ロンドン南岸、ミラノ工科地区 |
| 関連法規 | 金属集合体管理指針第12版 |
| 特徴 | 磁性と音響応答が不安定に共鳴する |
Metal_Cluster（メタルクラスター）は、との境界領域で用いられる、微細な金属粒子群を人工的に束ねた安定集合体である。もともとはにの研究者らがの選別効率を高めるために考案したとされ、のちに音響装置や触媒、さらには儀礼用の装飾具へも転用された[1]。
概要[編集]
Metal_Clusterは、複数の金属微粒子が一定の間隔で結合し、外部磁場や音波に対して独特の応答を示す構造体である。一般には、、を基調とした合金片を、樹脂ではなく低温焼結膜で束ねる方式が採られる。
この概念は、の下部研究会に参加していたが、スクラップ選別機の誤作動を逆手に取って発想したとされる。もっとも、当時の記録には「クラスタ」という語が一度も出てこず、後年のが論文中で勝手に命名したという説も有力である[2]。
歴史[編集]
草創期[編集]
、の臨海研究区画では、港湾から回収した金属片の再利用が急務とされていた。渡辺は、選別機の振動周波数をわずかにずらすことで、アルミ片が偶然ひとかたまりにまとまる現象を観察し、これを「材料の意思表示」と記録した。
一方で、の内部メモには、Metal_Clusterは「磁気くずのたまりやすい失敗例」として扱われていたが、試験運転中に発生した共鳴音が偶然の篳篥に似ていたことから、研究費が継続されたとされる。なお、この時点で既に一部の技官は昼食の鍋に試料を近づけて熱伝導を確認しており、後年の安全基準を難しくしたとの指摘がある[3]。
国際化と標準化[編集]
、で開催された「第3回可変金属会議」において、ThorntonはMetal_Clusterの語を初めて学術発表で用いたとされる。彼女は、金属片が4個以上13個以下で安定しやすいと主張し、この中途半端な数値が「実験室で最も覚えやすい」として受け入れられた。
その後は、クラスタの定義を「外形が12面体に近いが、ほぼ毎回崩れるもの」と暫定規定した。これにより各国の研究者は、同じ試料を見ても「構造体」と呼ぶ者と「事故」と呼ぶ者に分裂し、1980年代後半には学会会場でしばしば口論が起きた[4]。
産業応用[編集]
に入ると、Metal_Clusterは触媒担体としての精密化学工場に導入され、排ガス処理効率を平均17.8%改善したとされる。ただし、その改善の大半は作業員が試験装置を怖がってこまめに掃除した結果だという、やや不名誉な再解析も存在する。
また、のオーディオメーカー数社は、Metal_Clusterをスピーカー内部に配置すると低音が「やや重い記憶のように鳴る」と宣伝し、当初はの一部店舗で人気を得た。もっとも、購入者の3割が用途を理解していなかったことが、逆に神秘性を高めたともいわれる。
構造と性質[編集]
Metal_Clusterの基本構造は、核となる主金属粒子の周囲に副金属片が螺旋状に付着する「準渦巻き配置」である。理論上はナノ尺度で安定するとされるが、実際には62%以上で輪郭が崩れやすく、時には再配置を要する。
物理的特徴としては、磁場に対する遅延応答、特定周波数帯での鳴動、そして触れると僅かに冷たい「礼儀正しさ」が挙げられる。特に低温環境下ではクラスタ同士が互いに呼び合うように整列し、その様子を見た技術者が「会議室の名札のようだ」と評した記録が残る。
なお、1988年の社内試験では、Metal_Clusterをの試験炉に入れたところ、想定外に炉内ラベルが全部はがれ、研究室の誰がどの試料を担当したか分からなくなった。これが共同研究の強制的な平等化を生んだとされる[5]。
社会的影響[編集]
Metal_Clusterは工業材料としてよりも、むしろ「見えない秩序を束ねるもの」として文化的影響を及ぼした。1980年代末から1990年代初頭にかけて、とのデザイナーは、クラスタ状の金属装飾を腕時計、バッグの留め具、駅の案内板に採用し、都市的洗練の象徴として流通させた。
一方で、自治体によってはMetal_Clusterを高価値スクラップと誤認し、回収業者が工場前に列を作る事態が発生した。では1992年に仮置き場の床一面にクラスタが散乱し、職員が箒ではなく磁石で掃くという妙な光景が報じられた。これがきっかけで、学校教材に「集団とは何か」を説明する比喩として使われるようになったとされる。
また、宗教的儀礼との接続も見られ、の一部寺院では金属鳴子の内部に小型クラスタを封入し、年越しの鐘の音を微妙に長引かせる試みが行われた。これについては文化財保護上の議論が起きたが、住職が「音が少しだけ礼儀正しい」と述べたことで沈静化したという。
批判と論争[編集]
Metal_Clusterをめぐる最大の論争は、その定義の曖昧さにある。材料科学者は「これは合金の不完全凝集にすぎない」と批判し、音響技術者は「鳴るなら機能である」と反論した。双方の主張はの会議で平行線をたどり、議長が休憩時間を9回に増やして事態を収拾した。
また、製造過程で微量の粉末を用いることから、健康影響をめぐる懸念も示された。もっとも、初期の報告書の一部は試料名を誤って「Metal-Cluster」と「Mettle_Cluster」で混同しており、批判文献の中には別物を攻撃しているものもある。これがさらに混乱を深めた。
近年では、研究用クラスタが美術市場に流出し、のオークションで1セットが7万8,400ユーロで落札されたことが報じられた。なお、落札者は後に「ただの重い置物だと思っていた」とコメントしており、専門家はこの発言を理解不足の証拠として引用している[6]。
主要な応用例[編集]
Metal_Clusterは、選別機材、触媒担体、音響反射板、装飾金具の4領域で特に知られている。工業用ではの自動車部品工場で溶接粉の回収効率を上げるために採用され、装飾用ではの高級店頭ディスプレイに用いられた。
学術用途では、クラスタ内部の粒子数を変化させることで、組織内の意思決定過程を模擬する「群集金属法」が流行した。これを使った会議では、発言者が多いほど試料が安定すると信じられていたが、実際には会議が長引くだけであった。
家庭用への転用も試みられ、1998年には一部家電メーカーが「冷蔵庫の野菜室に入れると金属臭を抑える」と宣伝した。しかし、効果の有無よりも「冷蔵庫に金属の群れを入れる」という行為自体の緊張感が話題になった。
脚注[編集]
関連項目[編集]
脚注
- ^ 渡辺精一郎『都市臨海部における金属集合体の自励選別』工業材料研究, Vol. 12, No. 3, pp. 44-61, 1975.
- ^ M. A. Thornton, "On the Naming of Metal_Cluster Phenomena," Journal of Applied Cluster Mechanics, Vol. 8, No. 1, pp. 7-29, 1982.
- ^ 金子宗一『金属片の会話：クラスタ理論入門』日本材料学会出版会, 1987.
- ^ Y. Ishida and P. Lambert, "Magnetic Delay in Irregular Metallic Aggregates," Proceedings of the Cambridge Society for Variable Matter, Vol. 4, No. 2, pp. 113-130, 1983.
- ^ 『Metal_Cluster試験運用報告書 第7版』通商産業省 臨海技術室, 1991.
- ^ 長谷川澄江『触媒担体としての束状金属の実用化』化学と産業, 第41巻第9号, pp. 88-97, 1994.
- ^ A. R. Bell, "Aesthetic Applications of Clustered Metal in Urban Retail," Design Quarterly Review, Vol. 19, No. 4, pp. 201-219, 1997.
- ^ 佐伯一也『群集金属法と会議の遅延効果』社会工学評論, 第23巻第2号, pp. 15-34, 2001.
- ^ F. Conti, "When a Scraper Becomes a Composer: Acoustic Misuse of Metal_Cluster," Milan Journal of Experimental Sound, Vol. 6, No. 3, pp. 55-72, 1990.
- ^ 『金属集合体管理指針第12版』国際金属集合体委員会, 2004.
- ^ M. Thornton, "The Metal Cluster Handbook of Slightly Incorrect Geometry," Oxford Peripheral Press, 1998.
外部リンク
- 国際金属集合体委員会アーカイブ
- 臨海材料史研究所
- Metal_Cluster文化資料館
- 群集金属法データベース
- 芝浦選別技術史年表