メルトン
| 氏名 | メルトン |
|---|---|
| ふりがな | めるとん |
| 生年月日 | 4月12日 |
| 出生地 | 北海道小樽郡余市町 |
| 没年月日 | 11月3日 |
| 国籍 | 日本 |
| 職業 | 発明家・蒸留技師 |
| 活動期間 | 〜 |
| 主な業績 | 常圧“微泡分離”装置の確立／煙霧香料の回収プロセスの考案 |
| 受賞歴 | 帝国工学院賞（）ほか |
メルトン（よみ、 - ）は、日本の蒸留技術史に関わる発明家である。〇〇として広く知られる[1]。
概要[編集]
メルトンは、北海道で学んだ計測好きの発明家であり、蒸留操作を“泡の数”で管理する思想を広めたとされる人物である[1]。
とりわけ、戦間期の工業香料工場で導入が進んだ（びほうぶんり）という概念は、蒸留が「温度」ではなく「液面の微細泡の分布」で決まるという主張として知られている[2]。なお、この主張はのちに一部の技師から「科学というより演出だ」と揶揄されたとも記録されている[3]。
一方でメルトンは、装置の図面にやたらと具体的な作法を添える癖があったことでも知られ、例えばの調整手順には「ねじ山27.5回転で止める」といった“半端な数字”が残されている[4]。
生涯[編集]
生い立ち[編集]
メルトンは北海道小樽郡余市町に生まれ、幼少期から港の倉庫で行われる乾燥工程を眺めて育ったとされる[5]。当時、家業は昆布の加工であり、溶剤を使わない乾燥にこだわっていたが、祖父は「香りは水分の逃げ方で決まる」と口癖のように語っていたという[6]。
の小学校では算術の成績が群を抜いていた一方、理科の実験では「泡が整わない日」があると授業を拒むほどであったとも伝えられている[7]。この“泡への執着”が、のちの技術体系の原型になったのではないかとする見方がある[7]。
青年期[編集]
、メルトンは札幌の技術講習所に進み、の基本理論を学んだ。しかし本人は「理論は温度だけで語るのが退屈だ」として、講義ノートの余白にの試作記録を書き込んだ[8]。
には北炭系の工場に見習いとして通い、煙突周辺で回収される微香成分のロスを“目で数える”実務に参加したとされる[9]。そのとき、回収タンクの上面に生じる泡を布でなぞり、泡跡の面積を比率化する方法を考案したという話が残る[9]。
活動期[編集]
メルトンの本格的な活動はに始まったとされる。同年、彼は自宅の物置で常圧の分離装置を作り、の容積を「正確に1,984リットル」と記した図面を残した[10]。この数字がなぜ採用されたかは不明であるが、本人が“偶然入手した校正用の標尺”に合わせたとする説がある[10]。
、メルトンは“微泡分離”の考えを学会の前身で発表した。発表は地味だったが、聴衆が席を立ったあと、壇上の台に小瓶が置かれていたことが後に話題になったとされる[11]。小瓶には「泡の分布が違えば香りの符号も違う」と書かれたラベルがあり、会場の空調を利用して微香が拡散したという[11]。
にはの表彰を受けた。受賞理由は「装置の再現性を、温度記録ではなく泡の統計により保証した点」と記されている[12]。この頃、彼の工房では蒸留前の“安静時間”を「3分17秒」と指定していたとされ、現場監督がなぜかその秒数だけは律儀に守っていたという逸話が伝わっている[13]。
晩年と死去[編集]
以降、戦後の技術再編の中でメルトンの理論は一部の企業に採用されつつも、別の企業では旧式扱いされたともされる[14]。しかしメルトンは「理論が古いのではない。計測が怠慢なのだ」と述べ、の改良版を配布し続けたという[14]。
晩年の、彼は装置製造から退き、後進の技師に“数字より手順を残す”ことの重要性を説いたと伝えられている[15]。そして11月3日、東京の療養所で死去した。享年は72歳と記録されている[16]。
人物[編集]
メルトンは礼儀正しい職人肌である一方、会話が急に化学寄りの比喩へ飛ぶ癖があったとされる[17]。弟子たちは、彼が湯呑みの湯温を測る代わりに「湯面の“震え”を聞け」と言う場面を目撃したという[17]。
また、本人のメモには奇妙にロマンチックな表現が紛れたとされる。「泡は裏切らない。ただし観察者が急ぐと逃げる」といった文章が、実験ノートの最終ページに書かれていたという証言がある[18]。
一方でメルトンは、発明の権利主張には慎重だったとされ、共同研究の契約書には「発明者名よりも、装置の清掃手順を先に記すべき」との一文があったとされる[19]。このため、後年になって彼の技術が“手順文化”として残ったのだとする見方もある[19]。
業績・作品[編集]
メルトンの代表的な業績は、常圧下での分離性能を、の指標（泡径分布と蒸気の立ち上がり時間）で最適化する方法を体系化した点にあるとされる[12]。
彼の「作品」は論文だけではなく、装置仕様書の形でも残った。なかでも（1928年）は、現場の技師が“測る順番”から迷わないように、チェックリストを91項目に整理したとされる[20]。さらに、最後の項目には「うがい水は捨てるのではなく観察に使う」と書かれていたという[21]。
また、香料工業向けには（1939年）を作成したとされる。ここでは、煙突からの微香回収において、集塵フィルタの交換を「圧力降下0.08気圧で実施」と規定したが、実測では0.079気圧だった現場もあったらしく、メルトン自身が「その0.001は個性だ」と笑ったと記されている[22]。
後世の評価[編集]
メルトンの評価は二分しているとされる。技術史家の間では、の発想が“温度支配から指標支配へ”という計測の転換を促した点が評価される[23]。
一方で、蒸留に泡の統計が本当に支配的なのかは疑義があるとされ、の研究者からは「再現性は統計ではなく現場の癖で説明できる」という批判が出たとされる[24]。さらに、のチェック項目の中に、理論では説明できない儀式的な手順が混ざっているという指摘もある[25]。
ただし、その“儀式”が結果的に工程のばらつきを減らしたのなら有効だった、と反論する声もある。実際に、メルトンの方法を導入した工場では、香料ロスが年間で平均12.4%減ったという社内報告が残っている[26]。この数字の出所には不明点もあるが、少なくとも当時の現場では効果があったと見られている[26]。
系譜・家族[編集]
メルトンの家族関係は断片的にしか知られていない。彼はに余市の布商の娘であると結婚したとされる[27]。サラは工房の記録係として働き、彼の“半端な数字”を好む性格を「几帳面さの裏返し」と評したと記録されている[27]。
子は一人で、生まれの長男が、のちにで精留装置の保全業に携わったとされる[28]。渡辺は父の理論をそのまま再現せず、まず清掃手順を統一してから計測を始めたという。これが、メルトン理論の“手順文化”としての継承につながったとの見方がある[28]。
なお、メルトンの実家には旧式のが残っていると伝わり、現在は展示品として保管されているという話もある[29]。一方で、展示の説明文が“本人の直筆とは似ても似つかない”として異論もあるため、史料の信頼性については慎重な態度が求められている[29]。
脚注[編集]
関連項目[編集]
脚注
- ^ 田中 幹雄『蒸留現場の統計的工夫』帝国技術叢書, 1931.
- ^ M. Carter『Bubbles as Hidden Variables in Distillation』Journal of Applied Odorology, Vol. 7 No. 2, pp. 41-63, 1938.
- ^ 渡辺 皓『父の半端な数字—泡に従う工程—』北海道工業出版社, 1962.
- ^ 鈴木 祐介『帝国工学院賞受賞者の事績整理（工業部門）』工学史資料館紀要, 第4巻第1号, pp. 11-29, 1979.
- ^ H. Nakamura『Pressure-Drop Criteria in Smoke-Fine Recovery Systems』Proceedings of the Industrial Condensation Society, Vol. 12, pp. 201-219, 1946.
- ^ 佐藤 芳明『香料ロスと工程順序—戦前工場の記録から—』醸造工学レビュー, 第19巻第3号, pp. 88-104, 1955.
- ^ 野口 由里『泡の“聴き取り”と教育—職人知の転移』日本教育化学学会誌, 第2巻第4号, pp. 77-95, 1988.
- ^ 河合 俊『『泡統計手引書』の文体分析』計測文化研究, Vol. 3 No. 1, pp. 1-18, 2001.
- ^ K. Whitfield『Rationalizing Ritual Steps in Laboratory Procedures』Annals of Procedure Studies, Vol. 22 Issue 9, pp. 330-356, 1999.
- ^ 井上 宗介『蒸留—温度支配からの離脱—』蒸留学会編集委員会, 2010.
外部リンク
- 余市技術資料館アーカイブ
- 帝国工学院賞データベース
- 泡統計研究会ポータル
- 煙霧香料コレクション
- 北海道蒸留史サブサイト