アステルアルファ
| 馬名 | アステルアルファ |
|---|---|
| 性別 | 牡馬 |
| 毛色 | 鹿毛 |
| 生誕 | 1984年4月17日 |
| 死亡 | 1998年1月 |
| 生産者 | 北辰牧場 |
| 調教師 | 長谷川 恒一 |
| 馬主 | 東都スターホールディングス |
| 主な勝鞍 | 銀河賞、潮騒記念、札幌三冠特別 |
アステルアルファは、日本の競走馬で、北海道ので育成された「星位矯正型」の血統を持つとされるである。1980年代後半に中央競馬関係者のあいだで急速に知られるようになり、のちに「発走前に観客席の方向を3度見直す癖を持つ馬」として記録された[1]。
概要[編集]
アステルアルファは、1980年代のにおいて、末脚の鋭さと不可解な気性で知られた競走馬である。公的記録では所属馬として扱われたが、関係者の証言では「本馬は単なる競走馬ではなく、厩舎内の気圧を測る装置の役割も担っていた」とされる[2]。
とりわけ函館競馬場とでの成績が安定しており、洋芝適性というより「寒冷地でのみ精神が落ち着く」と説明されたことがある。なお、馬名の由来についてはの astra との α を組み合わせたものという説が有力であるが、実際には馬主が深夜のカタログ印刷中に誤植を気に入っただけともいわれる。
誕生の背景[編集]
アステルアルファの誕生は、にの北辰牧場で行われた「低温発育試験」に端を発するとされる。この試験は、本来は冬季の飼料効率を調べるためのものであったが、担当の・が偶然、夜間の星明かりの下で出生した仔馬は心拍が安定するという仮説を立てたことから、半年にわたり観測が続けられた[3]。
一方で、牧場側の回想録によれば、同馬は厩舎番号A-13号に収容されていたため「アルファ」という記号がそのまま馬名に転用されたという。もっとも、当時の帳簿にはA-14号の欄に同じ記述があり、編集者の間では「初期資料の混線が、そのまま一頭の伝説を作った」と評されている。
競走生活[編集]
若駒期[編集]
アステルアルファは春に函館でデビューし、初戦は4着であったが、返し馬の段階で観客のざわめきに反応して加速したため、実況アナウンサーが3回言い直したと記録されている。2戦目の未勝利戦では、直線で内ラチを避けるように外へ進路を取った結果、勝利するより先に「他馬の走法を整える」ような動きを見せ、調教助手のが「馬というより学級委員である」と語ったという。
この時期の同馬は、レース中に右前脚で小さく地面を2回叩く癖があった。これを関係者は「発走許可の確認動作」と呼んだが、のちにある記者が「単に砂質の確認ではないか」と書き、馬主側が強く抗議したため、翌月の競馬新聞ではその記述が削除された。
最盛期[編集]
1988年から1989年にかけて、アステルアルファは、、を連勝し、北海道シリーズの中心馬となった。とくにの芝2,000メートルで記録した1分59秒3は、当時としては極めて速い部類に入るが、関係者のあいだでは「風が止んだ瞬間にだけ走る馬」として別の意味で語られた。
1989年のでは、最後の直線で先頭に立った瞬間に突然スローダウンし、後方の2頭を先に行かせてから差し返すという奇妙な勝ち方を見せた。これは騎手のがのちに「勝ち負けよりも観客の呼吸を整えることを優先した」と述懐しており、要するにペース配分を馬自身が理解していた可能性があるとされた。
血統と特徴[編集]
アステルアルファの血統は、との混交であると説明されることが多いが、実際には父系よりも母系の「夜間放牧適性」が重視されたとされる。血統表の一部には、通常なら記載されない「月齢順応値」という欄があり、これは北辰牧場独自の評価指標であった。
身体的特徴としては、やや細長い首筋、深い胸前、そして耳を前後に独立して動かす珍しい癖が挙げられる。これにより騎手との意思疎通が容易であった一方、パドックではしばしば周囲の馬の気分まで確認していたと伝えられる。
社会的影響[編集]
アステルアルファは、1980年代末のやでしばしば取り上げられ、単なる成績上位馬ではなく「場の空気を読む馬」として一般層にも知られるようになった。これにより、の小規模牧場においても「性格重視の育成」を掲げるところが増え、いわゆる“気配り育成”という言葉が流行した[4]。
また、の場外馬券売場では、同馬の出走前に必ず拍手の回数を3回にそろえる常連が現れたという。もっとも、その風習は勝率との相関が確認されなかったため、現在では一種の地域文化として扱われている。
批判と論争[編集]
アステルアルファをめぐっては、過大評価であるとする批判も根強かった。特に1991年刊行の『競走馬誌』では、同馬の評価は「良馬場の北海道限定である」と断じられ、これに対してファン側が編集部に抗議の手紙を412通送付したとされる。
一方で、同馬のレース映像に「画面外で別の馬を落ち着かせているように見える」場面があることから、騎乗技術以上に心理的な効果を評価すべきだという反論も存在する。なお、脚質については「追い込み」「先行」「場内調整型」の3分類が提案されたが、最後の分類は学会で採択されなかった。
逸話[編集]
北辰牧場では、アステルアルファが放牧地の柵の角度を見て雨量を予測したという伝承が残る。ある冬、積雪が18センチに達する前に自ら厩舎へ戻ったため、厩務員が「この馬の方が天気予報より早い」とメモしたのが記録の初出である。
また、の函館遠征時、宿舎のテレビで流れていた天文番組に反応し、翌朝の調教でいつもより200メートルだけ速く駆け抜けたという話がある。これが馬名に「星」の意味を持たせた決定打になったとする説もあるが、当時の馬主は「たまたま気分がよかっただけ」と否定している。
脚注[編集]
脚注
- ^ 篠原光一『北海道軽種馬の夜間順応に関する覚書』北辰畜産研究所報告, Vol. 12, 第3号, 1987, pp. 41-58.
- ^ 高木敦『返し馬の心理学』日本調教助手協会出版部, 1989, pp. 102-119.
- ^ Margaret L. Thornton, "Equine Weather Sensitivity and the Aster Protocol", Journal of Comparative Racing Studies, Vol. 8, No. 2, 1991, pp. 77-93.
- ^ 長谷川 恒一『札幌シリーズにおける寒冷適応戦略』競馬技術評論, 第15巻第1号, 1990, pp. 5-21.
- ^ 岩見達也『騎手が黙ったまま伝えたこと』東都出版, 1994, pp. 33-49.
- ^ 新井田由紀『日高地方における星位矯正型血統の生成』北海道牧場史研究, 第4巻第2号, 1992, pp. 11-30.
- ^ Thomas J. Keller, "On the So-Called 'Courtesy Gait' in Thoroughbreds", Equine Quarterly Review, Vol. 3, No. 4, 1993, pp. 201-214.
- ^ 『競馬新聞の時代と編集倫理』編集と報道, 第21巻第6号, 1991, pp. 65-70.
- ^ 東都スターホールディングス広報室『アステルアルファ記念冊子』社内資料, 1990.
- ^ 中村玲子『場外馬券売場の地域文化』都市民俗研究, 第9巻第1号, 1995, pp. 88-101.
外部リンク
- 北辰牧場資料館アーカイブ
- 北海道競走馬文化研究会
- 札幌シリーズ名馬年鑑
- 東都スターホールディングス企業史編纂室
- 日高軽種馬口伝集