ハムスター車
| 名称 | ハムスター車 |
|---|---|
| 英名 | Hamster Car |
| 分類 | 小型動力車両 |
| 発祥 | 東京都世田谷区の民間研究会 |
| 考案年 | 1987年頃 |
| 主用途 | 展示走行・実証実験・観賞用移動 |
| 動力 | 回転輪式自走機構 |
| 最高速度 | 時速12.4km前後 |
| 別名 | 回し車自動車、齧歯類式軽車両 |
ハムスター車（ハムスターしゃ、英: Hamster Car）は、の踏破機構を自動車に応用したとされる小型移動機械である。一般には昭和末期の都市型ペット文化から生まれたとされ、のちに農林水産省の試験事業にも一部採用された[1]。
概要[編集]
ハムスター車は、ハムスターの回し車に着想を得て、車体内部の筒状ローターを飼育個体の走行によって駆動するという、極めて特異な発想から生まれた小型車両である。通常は1〜2匹の成体を用いるが、展示用の大型試作車では最大6匹まで同時搭載された記録がある。
一見すると動物虐待のように見えるが、当初の設計思想では「遊具と輸送機械の境界を溶かす」ことが重視され、東京都内のペットショップ関係者、ミニカー収集家、機械設計者が緩やかに協力して成立したとされる。なお、1989年の試験走行では、信号待ちの間にハムスターが全員寝てしまい、押し出し走行に切り替えられたという逸話が残る[2]。
歴史[編集]
起源[編集]
起源は、世田谷区駒沢の輸入ペット用品店「アトリエ・ミレット」において、回し車の回転数を測るための簡易計測台を改造していた渡辺精一郎によるものとされる。渡辺は、回し車が一定回転に達した際の摩擦熱を利用し、玩具用モーターの補助駆動に転用できるのではないかと考え、店頭裏の倉庫で木製プロトタイプを組み上げた[3]。
この試作機は当初「齧歯類補助搬送台」と呼ばれたが、雑誌『月刊ペット工学』の編集部が、見た目が軽トラックに似ているとして「ハムスター車」の仮称を付した。命名者については説と説があり、現在でも定説はないとされる。
普及と制度化[編集]
、神奈川県川崎市のイベント会社が「走るペット展示会」の目玉として採用し、1日あたり平均43人の来場者が実際に車体へ手を振ったという。これを契機に、が「自己推進式飼育展示車」として暫定規格を制定し、車体長は1.8メートル以下、回転輪の内径は42センチ以上とするなど、やや妙な数値基準が整えられた[4]。
一方で、は、餌の持ち込み量、換気孔の位置、飼育個体の平均ストレス指数を測定する実証を実施し、1991年には「短時間の展示移動に限り有用」との中間報告を出したとされる。ただし、この報告書は版によってページ番号が2ページずれており、研究史ではしばしば要出典扱いとなる。
衰退と再評価[編集]
後半に入ると、静音性と整備性の問題から実用車としては急速に衰退した。特に雨天時にローター内部の綿床が膨張し、発進まで平均17分を要したことが致命的であったという。
しかし以降、エコロジーとマイクロモビリティの文脈で再評価が進み、やの科学館展示で復元個体が公開された。2022年には、都内の高校生が制作した段ボール製ハムスター車が文化祭で話題となり、SNS上で「令和の回し車経済」と呼ばれた。
構造[編集]
典型的なハムスター車は、前部に操舵用の小型ハンドル、中央に透明アクリル製の回転室、後部に荷台を備える。車体の多くはの木工所で加工された積層合板で作られ、軽量化のためにねじ頭を3種類までに限定する独自規格が採用された[5]。
動力伝達は、回転室の外周に取り付けられた歯車とワンウェイクラッチにより行われ、理論上はハムスター1匹につき0.18馬力相当を得るとされる。ただし、実測では個体差が大きく、同じ体重92グラムの個体でも、気分によって出力が4倍以上変動したとの記録がある。設計者らはこれを「情動トルク」と呼んだが、工学的裏付けは乏しい。
運用と社会的影響[編集]
ハムスター車は、単なる奇抜な乗り物にとどまらず、都市部の狭小空間における低速移動体験を再定義したと評価されている。とりわけ沿いの遊歩道では、幼児向け交通教育の教材として用いられ、停止線の守り方や譲り合いの概念を学ばせる目的で導入された[6]。
また、ペット産業への波及も大きく、1988年から1992年にかけて、首都圏の回し車売上が年間約18%増加したとする調査がある。これにより、回し車メーカーは耐荷重表示を細分化し、「車両転用可」「展示専用」「精神安定補助」などの半ば意味不明な区分を追加した。なお、の内部メモには、ハムスター車の普及が「飼育環境の近代化を一部促進した」と記されているが、これは現在も議論の的である。
批判と論争[編集]
批判の多くは、動物福祉と実用性の両面から寄せられた。とくに1991年の朝日新聞夕刊では、匿名の獣医師が「走行性能より先に睡眠衛生を確保すべきである」と述べたと報じられ、以後、換気改善運動が活発化した[7]。
一方で擁護派は、ハムスター車はあくまで短時間の観察走行を前提とした教育装置であり、むしろ人間が小型生物の行動リズムを学ぶ機会を提供したと主張した。1994年の小講演では、ある研究者が「ハムスターの意思を読む速度計が必要である」と発言し、会場が静まり返ったという。
派生型[編集]
業務用モデル[編集]
業務用としては、宅配事業者向けに設計された「ハムスター車II型」が知られる。これは荷台を強化し、手紙や乾燥ひまわりの種を最大4.2キログラムまで積載可能であったが、郵便配達に使うには遅すぎたため、実際には展示会のパンフレット運搬に重宝された。
観賞用モデル[編集]
観賞用モデルは京都の工芸家が手掛けた漆塗り仕様が有名で、車体内部の照明が呼吸に合わせて明滅する「生体連動イルミネーション」を備えた。もっとも、電池交換のたびにハムスターが驚いてしまうため、実用面では評判が割れた。
学術試験車[編集]
の共同実験では、速度センサー、心拍計、気温制御を統合した学術試験車が製作された。報告書によれば、外気温23度前後のとき最も安定して走行し、22度を下回ると個体が「帰宅欲求」を示す傾向があったという。
脚注[編集]
脚注
- ^ 渡辺精一郎『回転室と小型輸送の交差点』日本機械飼育学会誌 Vol.12, No.3, pp. 41-58, 1989.
- ^ 小林みちる『都市ペット文化と走行玩具の融合』青弓社, 1990.
- ^ 高橋賢二『ハムスター車試作記録 1987-1991』世田谷技術資料刊行会, 1992.
- ^ Margaret A. Thornton, "Rodentive Mobility and Urban Toy Design," Journal of Applied Ludic Engineering, Vol. 8, No. 2, pp. 113-129, 1993.
- ^ 西園寺千鶴『漆塗り回転車の美学』京都工芸出版, 1997.
- ^ 日本小型動力協会編『自己推進式飼育展示車の安全基準』第2版, 1991.
- ^ 鈴木誠一『情動トルクの計測に関する予備的研究』日本小動物工学会論文集 第4巻第1号, pp. 7-21, 1994.
- ^ Harold P. Wickham, "The Wheel Within the Wheel: A Brief History of Hamster Transit," Transport & Society Review, Vol. 15, No. 1, pp. 9-34, 2001.
- ^ 『月刊ペット工学』編集部『ハムスター車の夜明け』月刊ペット工学 第3巻第7号, pp. 2-19, 1988.
- ^ 田島和夫『段ボール製モビリティの社会文化史』中央交通評論社, 2022.
外部リンク
- 日本小型動力協会アーカイブ
- 世田谷ペット工学研究会
- 東京国際ペット博デジタル展示室
- ハムスター車復元委員会
- 横浜みなとみらい科学館 特別展示記録