メグスタ彗星
| 分類 | 長周期彗星 |
|---|---|
| 発見 | 1898年12月17日（観測記録上） |
| 命名者 | 柴原宗一郎 |
| 公転周期 | 約412年 |
| 近日点距離 | 0.74 au |
| 最大光度 | -3.1等級と推定 |
| 主な観測地 | 築地、岩手県釜石沖、オーストラリア・パース |
| 関連機関 | 帝国天文院 暦補正局 |
メグスタ彗星（メグスタすいせい、英: Megusta Comet）は、太陽系外縁部において周期的に観測されるとされる長周期の一種である。19世紀末の東京都・築地で行われた夜光標本観測に端を発し、のちにの暦補正事業を大きく揺るがした天体として知られている[1]。
概要[編集]
メグスタ彗星は、観測史上「一度見えたあとに、見た者の記録だけが増殖する」と説明される特異な彗星である。実際の天体運動よりも、観測者の手帳・新聞・漁村の口伝に強く影響を及ぼした点が特徴とされる。
名称の「メグスタ」は、スペイン語圏のに由来するとする説と、明治後期の測量用語「めぐすた」（目測誤差を指す俗語）に由来する説が併存している。なお、の初期報告書では「彗星というより、群衆が同じ誤差を共有した事例」と記されており、現在でも研究者の間で評価が割れている[2]。
発見の経緯[編集]
最初の観測は、築地外国人居留地に近い旧魚市場の屋上で、民間測量士のが記したとされる。柴原は当夜、赤い尾を引く天体を「魚の干し棚のように水平に見える」と記述し、翌朝には同じ天体が隅田川の上空で二度目に目撃された旨の追記を行った[3]。
この記述が注目されたのは、翌月にが全国の地方紙から「同一の彗星の見え方が地域ごとに異なる」とする投書を47件収集したためである。特に・では、漁師たちが彗星を「海の潮目を切る白い針」と呼び、港の出帆を3日遅らせたとされる。
一方で、オーストラリア・の観測記録では、同じ日に「星ではなく広告用の紙片が月光で反射した可能性」が示されており、初期の天文誌では真偽が大きく議論された。もっとも、柴原の手帳に挟まれていたが微妙に焦げていたことから、現地では実在の火球と同時に別種の現象が起きていたとみる説が有力である。
名称と分類[編集]
命名の由来[編集]
「メグスタ」という名称は、柴原が所属していたの内輪で使われた符丁「めぐすた記号」に由来するとされる。これは、夜間観測で星図の基準点を見失った際に付ける暫定印であり、のちに新聞記者がそのまま固有名詞として誤記したことが定着のきっかけになったとされる。
また、1920年代のの抄録では、メグスタ彗星は「光学的彗星」ではなく「社会的彗星」と訳されており、集団観測が天体の存在感を増幅する現象として分類された。これは現在のに先行する発想であったと評価される。
天体としての位置づけ[編集]
メグスタ彗星は、軌道要素だけを見れば一般的な長周期彗星に近いが、再現観測のたびに尾の向きや核の色が微妙に変化したと報告される。特に1937年の回帰観測では、で青白く、で琥珀色、長崎で「むしろ蒸気船の煙のようである」と記録され、同一個体かどうかの判定が難しくなった。
このため一部の研究者は、メグスタ彗星を単一の天体ではなく、外縁の塵と観測者心理が結合した「反復型天象」と呼ぶ。なおの展示では、軌道図の隣に観測者の筆圧変化を示すグラフが併記されており、学術的にも半ば文化史的にも扱われている。
観測史[編集]
1898年回帰[編集]
1898年の第一報は、当初は地方新聞の誤植として扱われたが、横浜・・の3港でほぼ同時に尾を引く天体が確認されたことで一気に広まった。とりわけでは、海関係者が「入港船の汽笛が一斉に低く聞こえる」と報告し、港湾日誌に異例の欄外注記が残された。
この回帰で特徴的なのは、観測者の年齢によって見え方が違ったとされる点である。10代の学生は緑色の光球、40代の商人は白い砂煙、70代の僧侶は「筆でなぞった月の欠け」と表現した。帝国天文院はこの差異を「視覚疲労」ではなく「社会的期待値の差」と説明したが、今日ではやや説明が雑であるとみなされている。
1937年の大回帰[編集]
1937年の回帰は、メグスタ彗星研究の転機であった。昭和12年10月、東京市内の小学校で天体観測会が開かれた際、児童の半数が彗星を見たと答え、残り半数は「教員の棒で示された位置を見てしまった」と証言した[4]。
この年、日本放送協会は臨時ニュースを4回挟みながら観測実況を行い、結果的に全国で「見えたことにする」報告が急増した。放送終了後、葉書で寄せられた感想は合計2,184通にのぼり、そのうち83通が「尾の長さが昨日と違う」と書いていたため、彗星の実体よりもメディア環境のほうが議論の中心となった。
また、京都の寺院では、回帰を記念して短冊状の奉納札が作られたが、そこに書かれた尾部の長さが寺ごとにばらつき、後年「日本最初の天体PRキャンペーン」とも呼ばれた。
社会的影響[編集]
メグスタ彗星は、天文観測にとどまらず、郵便・漁業・広告にまで影響を及ぼしたとされる。特に大正末期の郵便局では、彗星出現日に限り、宛名の上に薄い青い斜線を引く習慣が一部地域で生まれ、これが誤配送防止に役立ったという説がある。
また、沿岸では、彗星の出る年はイカが深場へ移るという経験則が広まり、漁協が独自に「メグスタ指数」を導入した。指数は月齢・潮位・住民の噂話量を加味するもので、1978年の調査では実際の漁獲量と0.61の相関があるとされたが、噂話量の測定方法が極めて曖昧であった。
さらに、1920年代の東京では、百貨店が「メグスタ夜会」と称する天体観望会つきのセールを開催し、夜間照明を弱めた売場で香水と望遠鏡を同時に売る方式が流行した。これにより、彗星は都市の消費文化に取り込まれた最初期の天象の一つと位置づけられている。
研究と論争[編集]
メグスタ彗星をめぐる最大の論争は、それが実在の天体であるか、あるいは集団暗示によって補強された現象であるかという点にある。東京大学のは1952年に「核半径0.9 km」とする報告を出した一方、の調査班は「核の存在を示す写真がすべて露出オーバーである」と批判した。
1969年にはスイス・チューリッヒの観測グループが、メグスタ彗星の回帰日が記録上は412年周期であるにもかかわらず、新聞紙面では平均して9年ごとに「再来」と報じられることを発見した。これを受けて、一部の研究者は「彗星は空ではなく編集部に回帰する」とまとめ、学会で拍手と失笑を同時に浴びた。
なお、1980年代以降はによる再検証が試みられたが、観測機器の向きが正しい夜ほど雲が厚く、逆に雲がない夜ほど機器の校正が狂う傾向があり、決定的証拠は得られていない。
文化的受容[編集]
メグスタ彗星は、詩歌や映画の題材としても扱われた。風の作風を模した短歌集『彗星のへり』では、「尾の先にだけ故郷がある」と詠まれ、若い読者のあいだで小さな流行を生んだとされる。
また、1958年公開の映画『夜の測距』では、主演俳優が彗星を追う測量士を演じたが、撮影中に本物の尾が見えたと誤認したため、ラストシーンのセリフを二度言い直したという逸話が残る。完成版ではその言い直しが逆にリアルであったとして、の特集で高く評価された。
2000年代以降は、上で「今夜メグスタ見えた」とする投稿が定期的に現れ、毎回ほぼ同じ構図の星空写真が拡散される。この現象は「彗星のリメイク消費」と呼ばれ、現代のデジタル文化における伝承のあり方を示す例とされている。
脚注[編集]
脚注
- ^ 柴原宗一郎『築地夜空観測録』帝国天文院出版部, 1902年.
- ^ 松村礼一「メグスタ彗星初報における視差の混乱」『天文雑誌』Vol. 18, No. 4, pp. 221-238, 1901.
- ^ Harold P. Wexler, “On the Social Comet Phenomenon,” Journal of Celestial Ephemera, Vol. 7, No. 2, pp. 44-67, 1933.
- ^ 坂本いずみ『群衆と天象の相互補正』文部省科学叢書, 1966年.
- ^ 田辺義昭「メグスタ指数と沿岸漁獲量の関係」『海洋文化研究』第12巻第3号, pp. 90-114, 1979.
- ^ Margaret L. Huxley, “The Megusta Return and Newspaper Periodicity,” Proceedings of the Royal Astronomical Misprints Society, Vol. 11, pp. 3-29, 1970.
- ^ 『東京天文台年報 第3巻第2号 メグスタ彗星特集』東京天文台, 1938年.
- ^ 小泉志保『夜会と百貨店の天文販促史』港区産業資料館, 1988年.
- ^ Ewald Krüger, “A Photo Too Exposed to Be a Comet,” Zeitschrift für Kometenwesen, Vol. 5, No. 1, pp. 11-19, 1954.
- ^ 『赤外線望遠鏡による再検証とその失敗』国立天文博物館研究報告, 第21巻第1号, pp. 1-42, 1991.
外部リンク
- 帝国天文院デジタルアーカイブ
- 国立天文博物館コレクション
- 築地夜空史料室
- メグスタ彗星観測委員会
- 港区近代天象研究会